Een creatief complot in Gent

Als enorme Pixar-fan was ik bijzonder gecharmeerd door het reclamespotje met de pinguïns voor De Lijn. Zowel humor als stijl ervan deden me denken aan ‘For the birds’, de kortfilm die voorafging aan ‘Monsters, Inc.’ Even vroeg ik me af of het spotje in de Pixar Animation Studios was geproduceerd. Maar wat bleek … het zag niet het daglicht in het zonnige Californië, maar op wandelafstand in Gent.

Dus verplaatste ik me gewoon te voet – en niet met het openbaar vervoer zoals De Lijn promoot – naar de kantoren van Creative Conspiracy. Luc Van Driessche is mede-eigenaar van het bureau en producent van deze spot. Producties waarin personages tot leven worden gebracht, geven voor hem net dat extra beetje magie. Vandaar zijn voorliefde voor dit genre animatiefilms.

Hoe begin je in godsnaam aan zo’n project?

“In tegenstelling tot wat sommige mensen denken, is wat wij doen nog steeds ambachtelijk werk, maar in plaats van een ezel en een schilderspalet gebruiken we computers en software. Een goed eindresultaat bereik je niet zomaar, alles moet tot in de puntjes worden afgewerkt. Aan de productie ging dan ook een behoorlijke voorbereiding vooraf, de personages werden ontworpen en gefinetuned tot alles helemaal goed zat. Dat doen we nog steeds op de traditionele manier, met potlood en papier. De computer zetten we pas aan als deze fase is afgerond. Daarmee maken we de personages en decors in 3D aan en kan de eigenlijke productie beginnen.”

De animatie heeft een hoog Pixar-gehalte. Was dat een bewuste keuze?

“De regie was in handen van de Belgische regisseur Guionne Leroy. Ze had voorheen aan high-end producties meegewerkt zoals ‘Toy Story’, ‘Chicken run’, ‘James and the giant Peach’ en het meer recente ‘Coraline’. Haar kortfilm ‘La Traviata’ geldt trouwens wereldwijd nog steeds als hét voorbeeld voor de betere plasticineanimatie.

Door haar in te schakelen, werden onze animatoren verplicht om nog een stapje verder te gaan dan gewoonlijk en alles tot in de kleinste details te animeren. Omdat Guionne veel ervaring heeft met stop-motionanimatie, een animatietechniek waarbij elk ‘echt’ poppetje beeld voor beeld wordt verplaatst, paste zij dezelfde techniek toe op de 3D-animatie en werd elk oogje en pootje tot in de puntjes geanimeerd.”

Ook het sounddesign is tot in de puntjes verzorgd: de grappige piepgeluidjes van de pinguïns, de knipoog naar het muzikale thema van Jaws…

“Voor het geluid maakten we gebruik van een foley artist, dat is iemand die instaat voor het creëren van de alledaagse geluiden. Van de splashes in het water tot het geluid van de pinguïns die hun hoofd draaien: alles werd van een passend geluid voorzien. Vandaag de dag is het perfect mogelijk om alles in de computer aan te maken, maar de echte kenners merken het verschil, en echte geluiden geven net dat ietsje meer.”

Het is met andere woorden balanceren tussen realisme en animatie?

“De creative direction was in handen van Gerrit Bekers, een creatieve duizendpoot die tevens medevennoot is van Creative Conspiracy. Zoals de animatie en het geluid moet ook de afwerking van elk beeld vlekkeloos zijn, daarom voorzag Gerrit de personages van gedetailleerde texturen en van een realistische belichting. Ook al is de vormgeving van de personages zelf niet realistisch, moest het eindresultaat overtuigend zijn, alsof kleine poppetjes tot leven komen.

Aan het einde van de reeks commercials die we voor De Lijn maakten, wou de klant een packshot waarin een bus of een tram te zien was. De Lijn vroeg om dit live te filmen. Probleem was dat er na de animatie dan plots een echt beeld van een stad of een autosnelweg zou komen. Om een stijlbreuk te vermijden stelden we voor om ook dit deel in 3D aan te maken. Dus mét een realistische look en een natuurlijke belichting. Maar om in de stijl van de rest van de commercials te blijven werden de autootjes, de huisjes, de bus en de tram aangepast en vervormd zodat het geheel er wat ludieker begon uit te zien.”

De pinguïnspot werd bekroond met een ‘Bronze World Medal’ op de New York festivals.

Creative Conspiracy, een productiehuis uit Gent, is actief in zowat alles waar digitale beeldverwerking of -creatie aan te pas komt. Dat gaat van fotorealistische productvoorstellingen, special effects, designs en motion graphics tot volledige animatiereeksen voor kinderen en 3D-langspeelfi lms. In het verleden maakten ze stylings aan voor onder meer Belgacom TV, graphics voor de show van Marco Borsato, commercials voor Q-Music, enz…